Absen 16 Tahun, Leeds United Kembali Bertarung di Liga Premier Inggris

Jakarta, Inako

Leeds United, Jumat (17/7) kembali ke Liga Premier setelah absen 16 tahun. Hasil itu didapat menyusul kekalahan West Bromwich Albion di Huddersfield Town yang menjamin mereka finis di posisi dua teratas di kejuaraan itu.

Leeds beruntung mendapat bantuan besar dari tetangganya Yorkshire, yang menang 2-1 atas lawannya, dan membantu mereka merayakan kemenangan di Elland Road.

Pemilik klub asal Italia, Andrea Radrizzani juga akan mengadakan promosi yang diperkirakan bernilai 170 juta pound.

Leeds berhasil mengoleksi 87 poin dengan dua pertandingan tersisa, unggul lima poin dari West Brom yang berada di posisi kedua yang terkalahkan di Stadion John Smith pada hari Jumat dan masih memiliki satu pertandingan tersisa.

Baca juga: Tinggalkan PSG Akhir Musim Ini, 5 Klub Premier League Berikut Bisa Tampung Thiago Silva

Leeds unggul enam poin dari Brentford yang berada di urutan ketiga, yang juga bermain 44, dan satu poin dari dua pertandingan terakhir mereka akan memastikan tim Marcelo Bielsa bergabung kembali dengan klub elit Liga Inggris.

Mereka bahkan bisa mengklaim gelar lapis kedua pada Sabtu jika Brentford gagal menang di Stoke City.

"Ini sulit dipercaya dan masih belum benar tenggelam," kata kapten Liam Cooper kepada BBC. “Klub kami, para penggemar kami dan para pemain kami telah berkorban sangat banyak - kami telah berada dalam kesedihan selama 16 tahun,” kata Bielsa.

“Menjadi bagian dari tim ini dan memimpin tim ini ke promosi kembali ke tempat yang kita tahu selalu menjadi milik kita adalah hal yang sulit dipercaya,” sambungnya.

“Kami layak mendapatkannya - kami telah menjadi tim terbaik sepanjang musim pada level yang konsisten dan kami telah menyelesaikan pekerjaan. Kami berangkat untuk dipromosikan dan sekarang kami ingin pergi dan menjadi juara dan mengangkat trofi itu," tutup Bielsa.

Ini keberhasilan yang sangat manis untuk Leeds yang gagal promosi musim lalu di babak playoff, meskipun menjadi favorit untuk promosi otomatis.

Kesuksesan itu juga datang kurang dari seminggu setelah kematian Jack Charlton, salah satu pemain terbesar klub

Tiga kali juara Inggris, Leeds terdegradasi dari Liga Premier pada 2004 setelah mengalami kesulitan keuangan dan dipaksa untuk menjual sejumlah pemain besar seperti Robbie Keane, Jonathan Woodgate dan Lee Bowyer.

Tahun 2018, Marcelo Bielsa mengambil alih kendali Leeds United. Di bawah asuhan mantan pelatih Argentina itu Leeds kini kembali bisa bersaing dengan klub papan atas Liga Inggris seperti Manchester United dan Liverpool.

Baca juga: Sebelum Jadi Bintang di Liverpool, Mo Salah Sempat Minder di Awal

Mantan kapten Dominic Matteo, yang merupakan bagian dari tim Leeds yang mencapai semifinal Liga Champions pada tahun 2001, membayar upeti kepada Bielsa yang berusia 64 tahun.

"Ini adalah salah satu perasaan terbaik yang pernah saya miliki," kata Matteo kepada Sky Sports. “Bielsa dan timnya luar biasa. Segala sesuatu yang telah mereka lakukan dari awal sampai akhir telah dilakukan dengan cara yang benar.

“Apa yang dibawa Bielsa ke klub sepakbola ini sangat luar biasa. Dia mendapat sedikit keajaiban dan Anda dapat melihat gairah di tubuhnya. Dia membawa yang terbaik dari semua orang dan membuat setiap pemain lebih baik. Semua pujian untuknya dan stafnya,” tandasnya.