Ilmuwan: Kelembaban di Dalam Masker Dapat Membantu Mengurangi Keparahan Infeksi Virus Corona

Washington, Inako

Masker tidak hanya membantu melindungi orang dari terjangkit atau menyebarkan virus corona baru, kelembapan yang tercipta di dalam masker juga menghidrasi saluran pernapasan dan bermanfaat bagi sistem kekebalan, kata sebuah studi baru.

Menurut penelitian yang diterbitkan dalam Biophysical Journal, tingkat kelembaban yang lebih tinggi di udara yang dihirup dapat menjelaskan mengapa memakai masker dikaitkan dengan tingkat keparahan penyakit yang lebih rendah pada orang yang terinfeksi virus SARS-CoV-2 karena hidrasi saluran pernapasan diketahui menguntungkan sistem kekebalan tubuh.

"Kami menemukan bahwa masker wajah sangat meningkatkan kelembapan di udara yang dihirup dan mengusulkan bahwa hidrasi saluran pernapasan yang dihasilkan dapat bertanggung jawab atas temuan terdokumentasi yang menghubungkan keparahan penyakit COVID-19 yang lebih rendah dengan penggunaan masker," kata penulis utama studi tersebut, Adriaan Bax dari National Institute of Diabetes and Digestive and Kidney Diseases (NIDDK) NIH AS.

"Tingkat kelembapan yang tinggi telah terbukti mengurangi keparahan flu, dan itu mungkin berlaku untuk keparahan COVID-19 melalui mekanisme serupa," kata Bax.

Para ilmuwan mengatakan, tingkat kelembapan yang tinggi dapat membatasi penyebaran virus ke paru-paru dengan mempromosikan pembersihan mukosiliar (MCC) - mekanisme pertahanan yang menghilangkan lendir dan partikel yang berpotensi berbahaya di dalam lendir dari paru-paru.

Mereka mengatakan kelembapan tinggi juga dapat meningkatkan sistem kekebalan dengan memproduksi protein khusus yang disebut interferon yang melawan virus, sementara tingkat rendah telah terbukti merusak MCC dan respons interferon.

Menurut para peneliti, ini mungkin salah satu alasan mengapa orang lebih mungkin terkena infeksi saluran pernapasan dalam cuaca dingin.

Dalam studi saat ini, para ilmuwan menguji empat jenis masker yang umum - masker N95, masker bedah sekali pakai tiga lapis, masker katun poliester dua lapis, dan masker katun tebal.

Mereka mengukur tingkat kelembapan dengan meminta sukarelawan bernapas ke dalam kotak baja tertutup.

Ketika orang tersebut tidak mengenakan topeng, uap air dari nafas yang dihembuskan memenuhi kotak, menyebabkan peningkatan kelembaban yang cepat di dalam kotak, catat penelitian tersebut.

Namun, ketika orang tersebut mengenakan masker, penumpukan kelembapan di dalam kotak sangat berkurang, karena sebagian besar uap air yang tersisa di masker, menjadi kental, dan terhirup kembali.

Para ilmuwan melakukan pengukuran pada tiga suhu udara yang berbeda, berkisar antara 46 hingga 98 derajat Fahrenheit.

Untuk memastikan tidak ada kebocoran, mereka mengatakan bahwa masker dipasang pada wajah relawan menggunakan karet busa dengan kepadatan tinggi.

Penemuan tersebut mengungkapkan bahwa keempat topeng tersebut meningkatkan tingkat kelembapan udara yang dihirup, tetapi pada derajat yang berbeda-beda.

Pada suhu yang lebih rendah, para peneliti mengatakan bahwa efek pelembab dari semua masker meningkat pesat sementara masker katun tebal menyebabkan peningkatan tingkat kelembapan yang paling tinggi di semua kondisi.

"Tingkat kelembapan yang meningkat adalah sesuatu yang mungkin dirasakan oleh sebagian besar pemakai topeng tanpa dapat mengenali, dan tanpa menyadari bahwa kelembapan ini sebenarnya baik untuk mereka," kata Bax.

"Penelitian ini mendukung pentingnya penggunaan masker sebagai cara yang sederhana, namun efektif, untuk melindungi orang-orang di sekitar kita dan untuk melindungi diri dari infeksi pernapasan," kata Direktur NIDDK Griffin P. Rodgers.