Meksiko Menjuarai Liga Negara Concacaf Untuk Pertama Kalinya

Jakarta, Inakoran

Meksiko memenangkan Liga Bangsa-Bangsa Concacaf pada upaya ketiganya, berkat penampilan luar biasa Raúl Jiménez di Final Four dan final melawan Panama.

Koncacaf kembali ditaburi warna hijau, putih, dan merah. Sebuah penalti memastikan gelar Liga Bangsa-Bangsa Concacaf pertama bagi Meksiko, di mana Raul Jimenez muncul sebagai bintang El Tri. Dua golnya sangat penting dalam mengamankan kemenangan 2-1 atas Panama di Stadion SoFi, yang akhirnya mengantarkan kejuaraan yang telah lama ditunggu.

Melansir Marca, bagi Meksiko, pertandingan itu sama sekali tidak mudah. Panama datang dengan tekad untuk bermain agresif dan menekan El Tri. Namun, skuad Javier Aguirre memanfaatkan momen-momen penting untuk mengklaim kemenangan-16 tahun setelah gelar internasional terakhirnya bersama Meksiko.

Pertarungan menegangkan di Los Angeles

Panama mengawali pertandingan dengan lebih baik, menciptakan peluang awal yang menguji pertahanan Meksiko. 

Adalberto Carrasquilla melepaskan tembakan keras dari luar kotak penalti, tetapi Luis Malagón melakukan penyelamatan krusial untuk menjaga keseimbangan permainan. Tim Meksiko kesulitan menemukan ritme permainan, tetapi kesalahan pertahanan Panama mengubah segalanya. Penjaga gawang Orlando Mosquera salah menilai permainan, sehingga Jiménez dapat menyundul bola ke gawang dan membakar semangat penonton di Stadion SoFi.

Santi Giménez hampir menggandakan keunggulan Meksiko, melewati Edgardo Fariña tetapi nyaris mengenai sasaran. Namun, Panama merespons dengan serangan berbahaya, yang memperlihatkan kelemahan pertahanan Meksiko. Umpan silang yang tepat dari José Luis Rodríguez menciptakan peluang bersih, tetapi Edgardo Fariña gagal memanfaatkannya. Beberapa saat kemudian, tendangan jarak jauh memaksa Malagon melakukan penyelamatan impresif lainnya.

Kegigihan Panama membuahkan hasil ketika Johan Vasquez melanggar Cecilio Waterman di dalam kotak penalti. Setelah tinjauan VAR, wasit menghadiahkan penalti, yang dengan yakin dikonversi oleh Carrasquilla, sehingga kedudukan menjadi imbang. Dengan perubahan momentum, Meksiko kesulitan untuk kembali menguasai permainan melawan pertahanan Panama yang tangguh dan terorganisir.

Jimenez membawa kemenangan bersejarah bagi Meksiko

Ketegangan di dalam Stadion SoFi mencapai puncaknya. Dengan 68.000 penggemar—kebanyakan pendukung Meksiko—yang menonton dengan cemas, rasa frustrasi menyebabkan momen kontroversi, termasuk nyanyian ofensif dari tribun. Tepat saat pertandingan tampaknya akan berlanjut ke perpanjangan waktu, takdir campur tangan. Handball José Córdoba di dalam kotak penalti memberi Meksiko kesempatan. Jiménez sekali lagi melangkah maju, menunjukkan keberaniannya saat ia mengonversi penalti menjadi gol keduanya malam itu.

Dengan gol penentu itu, Meksiko mengamankan gelar Nations League yang telah lama dinantikan, dan akhirnya menambah trofi yang hilang ke dalam koleksi Concacaf -nya. Kemenangan itu tidak hanya mengakhiri kekecewaan El Tri di turnamen itu, tetapi juga menegaskan kembali dominasi Meksiko di kawasan tersebut.