NASA Akan Mempertimbangkan Kemungkinan Misi ke Venus

Washington, Inako

NASA sedang mempertimbangkan untuk menyetujui dua misi sains planet dari empat proposal yang sedang ditinjau, termasuk satu ke Venus. Menurut para ilmuwan yang terlibat, proyek tersebut dapat membantu menentukan apakah planet itu menampung kehidupan atau tidak. Misi tersebut akan berlangsung hingga April mendatang.

Sebuah tim peneliti internasional pada hari Senin menjelaskan bukti mikroba potensial yang berada di awan Venus yang sangat asam: jejak fosfin, gas yang di Bumi dihasilkan oleh bakteri yang menghuni lingkungan bebas oksigen. Ini memberikan bukti potensial yang kuat tentang kehidupan di luar Bumi.

Badan antariksa AS pada Februari memilih empat misi yang diusulkan yang sekarang sedang ditinjau oleh panel NASA, dua di antaranya akan melibatkan penyelidikan robotik ke Venus. Salah satunya, yang disebut DAVINCI +, akan mengirim wahana ke atmosfer Venus.

“Davinci adalah pilihan yang logis untuk dipilih jika Anda sebagian termotivasi dengan ingin menindaklanjuti ini - karena cara untuk menindaklanjutinya adalah dengan pergi ke sana dan melihat apa yang terjadi di atmosfer,” kata David Grinspoon, seorang astrobiologis yang bekerja pada proposal DAVINCI +, Sebagaimana dilansir dari Reuters.

Tiga proposal lainnya meliputi: IVO, misi ke bulan aktif vulkanik Jupiter, Io; Trident, perjalanan terbang untuk memetakan bulan es Neptunus, Triton; dan VERITAS, misi kedua Venus yang diusulkan yang berfokus pada pemahaman sejarah geologi planet. NASA mengatakan mungkin memilih satu atau dua misi.

Pencarian kehidupan di tempat lain di tata surya hingga saat ini tidak terfokus di Venus. Faktanya, NASA pada bulan Juli meluncurkan penjelajah generasi berikutnya untuk mencari jejak potensi kehidupan masa lalu di Mars.

Mengingat temuan hari Senin, Administrator NASA Jim Bridenstine mengatakan bahwa ini adalah "waktu untuk memprioritaskan Venus." Dalam sebuah pernyataan, Bridenstine mengatakan proses seleksi untuk misi potensial baru akan sulit "tapi saya tahu prosesnya akan adil dan tidak memihak."

Grinspoon, ilmuwan senior di Planetary Science Institute, mengatakan proses seleksi harus responsif terhadap penemuan ilmiah terkini.

“Jika ada misi ke Triton sebagai finalis, dan kemudian seseorang dengan teleskop mengamati, Anda tahu, stadion sepak bola di Triton, maka bisa dibilang ya, kita harus mengirim misi ke sana,” kata Grinspoon.