Victoria Azarenka Tantang Naomi Osaka di Final AS Terbuka

Jakarta, Inako

Naomi Osaka dan Victoria Azarenka akan saling berhadapan pada pertandingan final nomor single putri turnamen tenis AS Terbuka (US Open) di New York, setelah memenang laga semifinal pada Jumat (11/9/2020) pagi WIB.

Naomi Osaka, unggulan keempat asal Jepang, sukses menghentikan perlawanan petenis tuan rumah unggulan ke-28, Jennifer Brady, melalui laga ketat tiga set. Osaka harus bersusah payah untuk memenangi set pertama dengan angka tipis 7-6 (7-1). Dia bahkan haris takluk dari Brady pada set kedua 6-3 sebelum membalas dengan angka persis sama pada set ketiga untuk menggenggam tiket final.

Sementara itu, Victoria Azarenka yang berstatus bukan unggulan menghantam petenis tuan rumah lainnya, Serena Williams, yang ditempatkan sebagai unggulan ketiga, juga melalui pertarungan tiga set.

Willims seperti akan menang dengan mudah melawan petenis asal Belarusia setelah berhasil mencatat kemenangan pada set pertama dengan skor telak 6-1. Namun, Azarenka, yang sekarang bermukim di Manhattan California, AS, bangkiit pada dua set berikutnya dan memetik kemenangan 6-3 6-3.

"Sangat senang dengan (final) itu. Saya sama bersemangatnya seperti terakhir kali," kata Azarenka kepada wartawan setelah mengalahkan Serena Williams pada semifinal Kamis di Stadion Arthur Ashe.

"Saya yakin kali ini kami akan bermain dan itu akan menjadi pertandingan yang hebat. Saya pikir ini akan menjadi final yang luar biasa, saya harap itu akan terjadi. Saya akan bersenang-senang."

Tidak ada kekurangan kesenangan untuk Azarenka di AS Terbuka tahun ini bahkan tanpa kehadiran penggemar saat dia tersenyum dan menganggukkan kepalanya mengikuti musik selama pergantian sambil mempertahankan intensitas tinggi di lapangan.

Di sisi lain, Osaka, yang unggul 2-1 atas Azarenka dalam pertandingan yang diselesaikan, telah menunjukkan fokus yang tajam, diabadikan oleh aktivismenya untuk protes Black Lives Matter.

Selama dua minggu terakhir, dia telah keluar di lapangan untuk setiap pertandingannya dengan mengenakan masker wajah yang berbeda dengan nama seorang Amerika Hitam untuk menyoroti ketidakadilan rasial di Amerika Serikat.

"Saya pikir itu adalah faktor motivasi yang sangat besar bagi saya untuk mencoba, seperti, menyebarkan nama-nama itu kepada sebanyak mungkin orang," katanya setelah kemenangan hari Kamis. "Jadi saya tidak yakin apakah itu memberi saya kekuatan ekstra. Jelas saya ingin lebih banyak orang membicarakannya."

Azarenka dan Osaka tidak terkalahkan sejak dimulainya kembali tenis setelah penutupan yang lama karena COVID-19 tetapi putaran itu akan berakhir untuk salah satu dari mereka pada hari Sabtu.

Kedua pemain telah berulang kali berbicara tentang pendekatan permainan dengan pola pikir baru di AS Terbuka tahun ini dan Osaka mengharapkan final yang sulit.

"Dia tampak sangat percaya diri sekarang. Dia bergerak dengan baik," kata petenis Jepang itu tentang lawannya, yang meraih kemenangan pertamanya tahun ini di Western & Southern Open.

Azarenka, yang sembilan tahun lebih tua dari Osaka, memenangkan dua gelar Grand Slam di Australia Terbuka pada 2012 dan 2013 - tahun yang sama ketika ia menjadi runner-up di AS Terbuka untuk Williams.

Petenis Jepang, yang pindah ke AS saat berusia tiga tahun itu, juga memenangkan jumlah gelar utama yang sama - yang pertama di Flushing Meadows pada 2018 dan Grand Slam kedua berturut-turut di Melbourne pada tahun berikutnya.

"Dia pemain yang sangat, sangat kuat. Dia juara yang hebat," kata Azarenka tentang Osaka. "Dia sudah memenangkan dua. Bukankah kita berdua sedang mencari yang ketiga?"