Kesulitan Biaya, Ribuan Anak Sekolah di Haiti Terancam Putus Sekolah

Port Au Prince, Inako

Sepanjang tahun ini banyak sekolah di Haiti ditutup akibat kerusuhan yang melanda negara itu. Sekarang, meski sekolah sudah dibuka kembali, namun banyak orang tua tidak mampu lagi membiayai anak mereka karena kehilangan pekerjaan.

“Batas waktu pembayaran adalah Senin depan. Tanpa membayar, saya tidak akan bisa menghadiri kelas,” kata Nickerla Etienne (16), dengan air mata berlinang, setelah dipulangkan dari sekolah swasta di ibu kota, Port-au-Prince, karena gagal membayar.

Pandemi telah menghambat pendidikan di seluruh dunia termasuk Haiti. Daat per hari ini, hanya sekitar dua pertiga orang dewasa di negara itu yang dapat membaca dan menulis.

“Kami belum pernah melihat krisis sebesar ini sebelumnya,” kata Beatrice Malebranche dari badan anak-anak PBB UNICEF di Haiti.

Sekolah virtual tidak mungkin dilakukan bagi kebanyakan orang di negara Karibia itu karena lebih dari separuh penduduknya hidup dengan kurang dari $ 3 per hari dan memiliki sedikit akses internet dan televisi.

Kondisi Haiti diperparah oleh kerusuhan dan kesalahan manajemen yang terjadi selama bertahun-tahun. Belum lagi kerusakan oleh gempa bumi yang menghancurkan negara itu tahun 2010. Sementara itu, empat dari lima sekolah di negara Karibia itu adalah sekolah swasta yang menanggung biaya pendidikan atas kemampuan sendiri.

Karena itu, meskipun biayanya rendah, tetapi tetap tidak terjangkau oleh banyak orang karena pandemi telah memperburuk keadaan ekonomi Haiti.

Bahkan keluarga yang anaknya mendapat tempat yang didambakan di sekolah umum berjuang keras hanya untuk membelikan mereka alat tulis atau sepatu yang layak.

Di luar sekolah, anak-anak berisiko memasuki sektor pekerjaan informal, atau lebih buruk lagi, direkrut menjadi geng Haiti.

Kementerian pendidikan memiliki sedikit daya tembak untuk mengatasi masalah tersebut, dengan menerima 11% dari total anggaran turun dari 16%. Rata-rata global adalah 20% dari total pengeluaran.

Melansir Reuters, juru bicara Miloody Vincent mengatakan bahwa pihaknya akan memberikan bantuan keuangan kepada setidaknya 50.000 keluarga paling rentan, yang tidak akan banyak membantu di negara berpenduduk 11 juta itu.

Situasinya merupakan kemunduran setelah Haiti menaikkan tingkat kehadiran sekolah dasar menjadi 84% dari 76% selama dekade terakhir, kata Malebranche.

Tidak ada uang untuk menggaji guru

Virus corona memang relatif tidak terlalu berdampak pada kesehatan masyarakat Haiti, akan tetapi kementerian pendidikan telah mengamanatkan agar staf dan murid mengenakan masker. Sekolah juga diminta menyediakan tempat cuci tangan, meski hanya seember air.

Pemerintah juga telah memerintahkan sekolah yang paling padat untuk membagi kelas secara bergilir untuk memastikan para siswa menjaga jarak fisik.

Pertemuan tatap muka juga anya diperbolehkan dua hingga tiga hari seminggu. Akan tetapi, hal ini menimbulkan kekhawatiran bahwa para guru akan memberikan ilmu lebih sedikit kepada anak didik.

Namun, direktur lima sekolah swasta di daerah berpenghasilan rendah yang dikunjungi Reuters mengatakan sejauh ini hanya sekitar setengah dari murid mereka yang telah kembali. Kepadatan tidak lagi menjadi masalah - keuangan sekolah menjadi masalah.

“Saya belum mampu membayar guru sejak Maret,” kata Leonard Turenne, direktur sekolah menengah Pierre Fermat. “Negara bagian menjanjikan bantuan keuangan kepada kami, tetapi kami belum menerima apa pun.”

Beberapa sekolah yang sudah kekurangan dana kemungkinan akan tutup, dengan guru beralih ke profesi lain, kata para ahli.

Ayah Etienne, Jackson Dorceus (53), dulunya adalah seorang guru, tetapi pada 1990-an beralih bekerja sebagai pengawal karena sekolahnya tidak membayarnya selama setahun.

Namun meskipun dia “menukar kapur dengan senjata api”, dan istrinya menjalankan parapharmacy, situasi ekonomi sangat buruk sehingga mereka masih tidak dapat membayar biaya putri mereka.

Kerusuhan tahun lalu secara finansial menghancurkan banyak bisnis yang tidak dapat bangkit kembali sebelum virus korona melanda, sementara inflasi dua digit merusak pendapatan rumah tangga dan pengiriman uang menurun.

“Sebagian besar klien kami berutang uang kepada kami,” kata Dorceus, berdiri di luar rumah satu kamar besi bergelombang mereka. Seperti banyak orang tua, dia berkata dia akan berusaha untuk menegosiasikan biaya dengan sekolah, atau gagal meminta sedekah gereja.

Beberapa orang tua yang tidak mampu menyekolahkan anak mereka sekarang mungkin menyekolahkan mereka tahun depan - sebuah praktik yang menjelaskan mengapa begitu banyak orang Haiti berusia dua puluhan sebelum mereka lulus sekolah menengah.

Etienne, seorang siswa yang bersemangat, bercita-cita menjadi pramugari. Namun untuk saat ini, dia harus berpuas diri dengan menjual popcorn dari teras depan toko orang tuanya.