Kisah Pilu Guru di Nairobi Yang Menjadi Kuli Cuci Pakain Saat Kehilangan Pekerjaan Akibat Pandemi Coronavirus

Nairobi, Inako

Dalam tiga bulan terakhir, guru Faith Njeri telah menjadi pelanggan tetap di kantor jasa kurir di Nairobi, mengumpulkan parsel yang dikirim dari desanya yang berjarak tiga jam perjalanan ke utara ibu kota itu.

Ketika pandemi virus Corona menutup sekolah swasta tempatnya mengajar, "Saya tidak punya pekerjaan," katanya. Ia berusaha memberi makan keluarganya dengan menjadi buruh cuci pakaian, tetapi usaha itu juga gagal lantaran tidak ada orang yang mau menerima dia karena takut terinfeksi virus.

Dengan tiga anak yang kelaparan dan tidak ada alternatif lain, dia menelepon orang tuanya di desa asalnya, meminta mereka mengirim makanan untuk menjaga keluarganya tetap bertahan. “Kami tidak punya uang, dan kami harus bertahan hidup,” katanya.

Kondisi itu membuat dia sadar bahwa kelaparan akan membunuh mereka dan bukan karena virus. Sebab, pembatasan terkait virus Corona dan kemerosotan ekonomi mempersulit pemasukan dan banyak keluarga perkotaan di Kenya - dan di negara lain di seluruh dunia - mencari bantuan kepada keluarga pedesaan mereka.

Dalam beberapa kasus, permintaan bantuan menunjukkan perubahan haluan yang tiba-tiba, karena penduduk kota yang memiliki pekerjaan, yang pernah mengirimkan uang tunai secara rutin untuk menghidupi keluarga di rumah, kini menjadi orang yang membutuhkan bantuan.

Beban tambahan pada keluarga pedesaan - beberapa dari mereka berjuang untuk memberi makan diri mereka sendiri karena cuaca yang lebih ekstrim terkait dengan perubahan iklim merusak panen - sangat besar, kata mereka dan para ahli pertanian.

“Sebagian besar keluarga (pedesaan) telah dibatasi karena sedikit yang mereka miliki dikirim ke Nairobi untuk menopang keluarga mereka,” kata Phillip Oketch, seorang ahli susu pada Proyek Pertanian Cerdas Iklim Kenya.

Ibu Njeri, yang bertani di Gathuthi, di Nyeri County, mengatakan bahwa 30% atau lebih dari penghasilannya digunakan untuk menopang anak dan cucu yang menganggur di Nairobi melalui pandemi.

Sebelumnya, keempat anaknya mengirim pulang sekitar $ 500 setiap tahun, katanya - tetapi tahun ini mereka malah mengirim empat cucunya untuk tinggal bersamanya di desa, mencoba meringankan biaya di kota.

Joseph Kimathi, petani lain dari desa Katheri di Kabupaten Meru yang telah mengirim makanan kepada anak-anaknya di Nairobi, mengatakan pandemi telah menimbulkan beban finansial yang besar bagi para petani.

“Saya harus merelakan keuntungan dan menjamin kelangsungan hidup ketiga anak saya di kota, yang mata pencahariannya tiba-tiba terpotong oleh pandemi,” katanya.

Penguncian Kenya mereda pada awal Juli tetapi kemerosotan ekonomi terkait dengan pandemi COVID-19 membuat banyak penduduk kota masih menerima potongan gaji atau berjuang untuk mendapatkan pekerjaan, kata Oketch.

Doreen Akinyi, yang kehilangan pekerjaannya sebagai pelayan hotel, mengatakan dia terus bergantung pada paket mingguan ikan dan tepung jagung yang dikirim oleh ibunya yang sudah tua di Mambo Leo, sebuah desa di Kabupaten Kisumu.

Zaverio Chabari, direktur eksekutif Nirlaba Strategies for Agro-Pastoralists ’Development Kenya, mengatakan kebutuhan keluarga pedesaan untuk mengirim makanan ke kerabat kota sangat sulit karena negara itu bergulat dengan kerugian panen akibat banjir dan kawanan belalang tahun ini.

“Pada saat pandemi COVID melanda, banyak makanan di peternakan sudah rusak,” kata Chabari.

Transportasi juga selama beberapa waktu merupakan tantangan berkat pembatasan pergerakan terkait virus corona dan banjir di jalan - meskipun Kementerian Pertanian Kenya dengan cepat mengklasifikasikan transportasi makanan sebagai layanan penting.

Gladys Miriti, kepala Yayasan Prakarsa Pembangunan Akar Rumput-Kenya dan salah satu dari mereka yang menerima makanan dari desa asalnya selama pandemi, mengatakan situasi tersebut telah memicu tekanan psikologis yang besar bagi banyak keluarga perkotaan.

Pada puncak penguncian, “mereka tidak punya uang karena kebanyakan dari mereka kehilangan pekerjaan, mereka punya anak untuk diberi makan, pergerakan dibatasi, kasus virus terus melonjak dan campuran ketakutan, keputusasaan, dan ketidakpastian melanda orang," katanya.