Menutup pintu bagi mahasiswa China di universitas AS hanya menciptakan lebih banyak ketegangan

Oleh: Xin Wang

Lingkungan politik saat ini, krisis kesehatan masyarakat, dan meningkatnya xenofobia (ketakutan terhadap orang asing)  telah membawa ketidakpastian bagi masa depan pelajar China yang belajar di Amerika Serikat, kata seorang pengamat.

WACO, Texas, INAKORAN

Mahasiswa China di kampus-kampus AS terperangkap di tengah hubungan yang memburuk antara AS dan China.

Retorika anti-China dari Presiden AS Donald Trump dan penasihat hawkishnya telah menciptakan ketidakpercayaan sosial, yang mengarah ke lingkungan politik dan sosial yang tidak bersahabat bagi mahasiswa China di Amerika Serikat.

Survei Pew Research Center baru-baru ini menunjukkan bahwa pandangan negatif terhadap China telah melonjak hampir 20 persen di Amerika Serikat sejak Trump menjabat pada 2016.

BACA:  

Harga IPO Ant Group terbesar dalam sejarah, kata Jack Ma dari Alibaba

Administrasi Trump telah mengurangi dan membatasi pelatihan praktis opsional (OPT) untuk siswa internasional dan membatasi visa H-1B dan J-1.

Pemerintah juga mengancam akan mengeluarkan perintah eksekutif untuk mencegah siswa internasional tinggal di negara itu jika mereka mendaftar di sekolah online untuk semester musim gugur 2020. Trump secara eksplisit menyebut sebagian besar siswa China sebagai "mata-mata".

Tiga legislator Republik memperkenalkan undang-undang pada Mei 2020 untuk melarang mahasiswa Tiongkok dari studi pascasarjana atau pascasarjana di bidang sains, teknologi, teknik atau matematika.

Mahasiswa Tiongkok menyumbang sekitar 13,5 persen dari 42.227 siswa yang mendapatkan gelar doktor dalam sains dan teknik di universitas AS pada 2018.

PESAN YANG MENAKJUBKAN

Retorika hawkish ini telah mengirimkan pesan mengerikan kepada mahasiswa China.

Kedatangan COVID-19 pada musim semi 2020 mengganggu perkuliahan di kampus pada pertengahan semester. Mahasiswa China melarikan diri ke rumah di tengah wabah global ketika Amerika Serikat menjadi pusat pandemi global.

Amerika Serikat selalu menjadi tujuan utama bagi pelajar Tiongkok untuk belajar di luar negeri. Pada tahun akademik 2019 hingga 2020, terdapat 372.532 mahasiswa Tiongkok yang terdaftar di universitas AS, terhitung 35 persen dari jumlah total mahasiswa internasional di Amerika Serikat.

Pertukaran pelajar AS-China telah menjadi bagian penting dari hubungan bilateral sejak 1979 ketika hubungan diplomatik antara kedua negara dinormalisasi.

Mahasiswa China telah berkontribusi pada perekonomian AS. Uang sekolah dan biaya hidup mereka menyumbang US $ 15,9 miliar pada tahun 2019. Ini signifikan mengingat banyak universitas AS menghadapi tantangan keuangan dan penurunan pendaftaran domestik.

Universitas papan atas AS juga bersaing untuk mendapatkan siswa dari China untuk menarik beragam siswa dan membawa bakat global ke kampus mereka. Banyak universitas berpandangan bahwa mahasiswa internasional harus dianggap sebagai bakat dan bukan ancaman bagi keamanan nasional.

PENURUNAN Tajam MAHASISWA CINA

Bersaing untuk mendapatkan talenta asing kelas atas adalah tren di negara-negara maju. Jerman dan Inggris Raya telah memberlakukan kebijakan baru yang mendukung imigrasi dan mempekerjakan tenaga kerja asing yang sangat terampil.

Pemerintahan Trump malah memberlakukan lebih banyak pembatasan pada siswa internasional dan tenaga kerja terampil dalam upaya untuk menarik basis intinya, yang lebih memilih de-globalisasi di bawah slogan "America First".

Sebagai akibat dari perang perdagangan Trump melawan China, beberapa universitas AS telah melaporkan penurunan tajam jumlah pelajar China pada tahun 2020. Visa masuk yang dikeluarkan untuk pelajar China telah turun hampir 70 persen pada tahun 2020 karena kombinasi tantangan kesehatan, ekonomi dan politik disajikan pada tahun 2020.

Mahasiswa Tiongkok yang belajar di Amerika Serikat memandang pengejaran pendidikan tinggi sebagai kesempatan untuk memperluas wawasan mereka, membangun kredensial mereka, menerima pendidikan menyeluruh dan memahami budaya dan masyarakat Barat.

Belajar dan tinggal di luar negeri, terutama di Amerika Serikat, menunjukkan keterbukaan, keinginan dan kesiapan mereka untuk belajar dan terjun dalam komunitas global.

Fokus administrasi Trump pada deglobalisasi dan decoupling membuat pelajar internasional, terutama pelajar China, menjadi korban kebijakan konservatif AS. Mahasiswa Tionghoa merasa mereka diteliti dan dipolitisasi secara tidak adil karena kebangsaan dan etnis Tionghoa mereka.

PERTUKARAN SISWA PENTING UNTUK HUBUNGAN BILATERAL

Lingkungan politik saat ini, krisis kesehatan masyarakat, dan meningkatnya xenofobia telah membawa ketidakpastian pada masa depan pelajar China yang belajar di Amerika Serikat.

Beberapa presiden universitas dan sarjana Studi China telah blak-blakan tentang kebijakan administrasi Trump, termasuk presiden MIT dan Universitas Columbia.

Dalam surat terbuka baru-baru ini kepada pemerintahan Biden yang akan datang, Presiden Universitas Columbia Lee Bollinger mengkritik kebijakan Trump terhadap mahasiswa internasional yang merusak pendidikan tinggi AS, ekonomi dan masyarakat.

Surat terbuka tersebut meminta Presiden terpilih Joe Biden untuk mengakhiri kebijakan Trump terhadap siswa internasional, termasuk larangan perjalanan terhadap siswa Muslim dan perlakuan tidak adil terhadap siswa dan cendekiawan China.

Pemerintahan baru perlu memahami bahwa pertukaran pelajar telah menjadi bagian penting dari hubungan bilateral AS-China sejak 1979.

Menutup pintu bagi pelajar internasional dan China tidak akan menyelesaikan masalah ekonomi domestik atau konflik antara kedua negara. Perang dagang, pembatasan tarif dan visa tidak akan membawa Amerika Serikat atau negara lain menuju revitalisasi ekonomi.

Ini hanya akan menciptakan lebih banyak ketegangan yang pada gilirannya akan membahayakan perdamaian dan keamanan global.

**) Xin Wang adalah Associate Professor of China Studies di Baylor University, Texas. Komentar ini pertama kali muncul di East Asia Forum