Roberto Martínez Menegaskan Cristiano Ronaldo Tetap Menjadi Pusat Rencana Portugal di Piala Dunia 2026

Jakarta, Inakoran

Roberto Martínez menegaskan Cristiano Ronaldo tetap menjadi pusat rencana Portugal di Piala Dunia 2026.

Pernyataan tersebut mengisyaratkan  pesan yang jelas dan kuat tentang masa depan Crsitiano Ronaldo bersama Portugal. Ditegaskan bahwa timnas Portugal lebih bersama Ronaldo, meskipun sang bintang baru-baru ini mendapat kartu merah dan berkembangnya perdebatan mengenai perannya.

Dilansir dari Marca, Ronaldo diusir keluar lapangan dalam kekalahan mengejutkan Portugal 2-0 dari Irlandia di Dublin setelah menyikut Dara O'Shea, yang membuatnya diusir lebih awal dan dibebaskan lebih awal dari kamp tim nasional.

Dari kejauhan, pria berusia 40 tahun itu menyaksikan Portugal merespons dengan tegas, menghancurkan Armenia 9-1 dalam pertarungan yang harus dimenangkan untuk mengamankan tiket mereka ke Piala Dunia 2026.

Meski begitu, pertanyaan kembali muncul: Haruskah Portugal terus bergantung pada pemain veteran yang kini bermain di Liga Pro Saudi? Martínez tidak ragu.

"Kami lebih baik dengan Ronaldo, Nuno Mendes, dan Pedro Neto," ujar manajer asal Portugal itu setelah kekalahan telak atas Armenia. 

"Sepak bola adalah permainan yang penuh kesalahan, kesulitan, dan ketahanan. Ketika beberapa pemain tidak ada di sini, kami harus mencari cara lain untuk menang. Yang terpenting adalah memiliki semua pemain penting kami - tetapi juga percaya bahwa kami bisa menang tanpa mereka," sambung dia.

Portugal lebih bersatu dari sebelumnya

Ronaldo, yang telah berjanji untuk berkompetisi di Piala Dunia keenamnya, tetap bertekad untuk memperpanjang catatan bersejarahnya, yaitu 226 caps dan 143 gol internasional. Turnamen mendatang di Amerika Serikat, Kanada, dan Meksiko dapat semakin mengukuhkan warisannya.

Ronaldo akan memainkan Piala Dunia terakhir pada 2026

Martinez menekankan bahwa persiapan dimulai sekarang karena Portugal masih menunggu undian babak penyisihan grup. 

"Persiapan itu penting," ujarnya. "Persiapan bulan Maret akan krusial bagi persiapan Piala Dunia kami." 

Performa Portugal melawan Armenia adalah respons yang diinginkan Martínez.

Di lag aitu, Bruno Fernandes mencetak hat-trick brilian, dan skuad menunjukkan persatuan yang telah hilang di Dublin. Sang manajer mengakui kekalahan 2-0 timnya dari Irlandia —kekalahan pertamanya dalam 43 pertandingan kualifikasi di Piala Eropa dan Piala Dunia —lebih bersifat psikologis daripada taktis.

Portugal dan Ronaldo memulai perjalanan mereka menuju 2026

Martinez sempat cemas saat menelan kekalahan di Irlandia.

"Di Irlandia, kami cemas, bermain untuk lolos, dan itu sangat sulit," kata Martínez. 

"Hari ini saya senang dengan reaksinya. Tim berkomitmen dan bersatu. Itulah yang berubah," tambahnya.

Dengan kualifikasi yang terjamin dan momentum yang pulih, Portugal sekarang mengalihkan fokusnya ke tahun 2026.