Presiden FIFA Gianni Infantino Prediksi Sepak Bola AS Akan Mencapai Level Dunia Dengan Mengadopsi Struktur Kompetisi Baru

Jakarta, Inakoran

Presiden FIFA memprediksi sepak bola AS dapat menanjak ke puncak popularitas global dengan mengadopsi struktur kompetisi baru.

Ia meramalkan bahwa sepak bola negara Paman Sam berpotensi menjadi olahraga No. 1 di Amerika, menjadikannya sebagai prioritas utama bagi FIFA untuk membantu permainan ini mencapai tingkat baru di Amerika Serikat dan Major League Soccer (MLS)

Namun, sebelum mencapai tonggak sejarah itu, Infantino menekankan bahwa sepak bola Amerika harus mempertimbangkan perubahan structural -termasuk pengenalan promosi dan degradasi ke MLS.

Statemen itu disampaikan Infantino selama percakapan hangat dan terbuka dengan Jordan Schultz dari Fox Sports di Fanatics Fest di New York City, beberapa jam sebelum menuju Stadion MetLife untuk pertandingan Piala Dunia Antarklub.

Infantino dengan yakin menyatakan, "Dalam tiga hingga empat, maksimal lima tahun, liga ini akan menjadi yang teratas, teratas, teratas. Salah satu liga teratas di dunia, sudah pasti. Dan saya dapat memberi tahu Anda alasannya - karena sekarang saya ada di sini," tegas Infantino, dilansir dari Marca.

Tima Sepak Bola Amerika Serikat untuk Piala Dunia 2022 [ist]

Prediksi ini selaras dengan data dari jajak pendapat S&P Global 2025 terkini yang melibatkan 2.501 orang dewasa yang menggunakan internet, yang mengungkapkan bahwa 14 persen responden menonton sepak bola - menempatkan olahraga ini di bawah "empat besar" olahraga tradisional Amerika (bisbol, bola basket, sepak bola Amerika, hoki), serta Olimpiade Musim Dingin dan Musim Panas.

Dari jumlah tersebut, 76 persen menonton pertandingan sepak bola internasional putra, 50 persen mengikuti pertandingan internasional putri, dan 55 persen menonton Major League Soccer (MLS). Angka kehadiran penonton juga menunjukkan sepak bola sebagai olahraga keempat yang paling banyak ditonton di AS dengan delapan persen dari total penonton acara olahraga pada tahun 2024.

Menjelajahi promosi dan degradasi di MLS

Salah satu tantangan utama yang diidentifikasi Infantino untuk sepak bola di AS adalah sistem sepak bola pemuda "bayar untuk bermain", yang disebutnya sebagai "masalah di Amerika." Namun di luar reformasi akar rumput, Infantino mengisyaratkan ide yang lebih transformatif: penerapan promosi dan degradasi untuk meningkatkan kegembiraan dan persaingan.

Ketika ditanya tentang kisah sukses luar biasa dari Wrexham FC, sebuah tim yang naik tiga liga berturut-turut dan menarik perhatian melalui seri FX, Infantino menyoroti drama unik yang ditawarkan sepak bola melalui struktur kompetisi berjenjangnya:

"Ini salah satu keindahan promosi dan degradasi," katanya. "Jadi, dalam sepak bola, tidak seperti olahraga lainnya, kejutan selalu terjadi, dan yang kecil bisa mengalahkan yang besar, bukan? Dan ini jarang terjadi dalam olahraga lain, 90 persen dari waktu, yang kuat menang. Dalam sepak bola, itu terjadi 70 persen dari waktu.

"Anda memiliki kejutan-kejutan ini. Anda memiliki kisah-kisah ajaib tentang tim-tim. ... Ini adalah sesuatu yang dapat Anda bawa ke dalam budaya Amerika ini juga, di mana Anda tidak memiliki konsep promosi dan degradasi, dan ada sesuatu yang menarik yang menurut saya harus dieksplorasi."

Kisah Cinderella semacam ini masih absen dari kancah sepak bola pria Amerika karena kurangnya promosi dan degradasi, fitur yang tertanam di sebagian besar liga sepak bola di seluruh dunia.

MLS dan masa depan sepak bola AS

Meskipun idenya tampak ambisius, ada tanda-tanda bahwa perubahan sedang berlangsung. Pada bulan Maret, pemilik United Soccer League (USL) memilih untuk menerapkan promosi dan degradasi dalam liga mereka - sebuah langkah yang menantang struktur tertutup tradisional MLS . Sejak didirikan pada tahun 1996, MLS telah beroperasi sebagai liga entitas tunggal tanpa promosi atau degradasi, sebuah model yang dirancang untuk memastikan stabilitas keuangan dan paritas di antara tim.

Tim sepak bola Amerika Serikat untuk Piala Dunia 2022-Qatar [ist]

Format ini ditetapkan sebagian sebagai syarat AS menjadi tuan rumah Piala Dunia putra 1994, yang mensyaratkan liga papan atas yang berkelanjutan. Tidak seperti Liga Sepak Bola Amerika Utara (NASL) tahun 1970-an dan 1980-an, yang gagal karena ketidakstabilan keuangan dan juga tidak menggunakan degradasi, MLS membatasi pengeluaran tim dan memberlakukan peraturan daftar pemain yang ketat untuk menjaga keseimbangan kompetitif.

Hanya sedikit liga di dunia yang menyamai kontrol ketat MLS terhadap pengeluaran, yang membatasi tim untuk sekadar mengungguli pesaing demi memperoleh keuntungan. Klub memfokuskan sumber daya pada beberapa pemain kunci, dengan menerapkan sistem pembatasan gaji dan aturan daftar pemain yang rumit yang dirancang untuk menjaga liga tetap kompetitif.

Visi Infantino mengisyaratkan keinginan untuk meninjau kembali kebijakan yang telah lama berlaku ini. "Kita harus memperhatikan budaya olahraga Amerika," katanya, tetapi juga melihat "sesuatu yang menarik" dalam mengeksplorasi promosi dan degradasi untuk memicu lebih banyak kegembiraan dan peluang untuk berkembang.

Jika diterapkan, sistem ini dapat mengubah secara drastis cara sepak bola profesional beroperasi di Amerika Serikat, menciptakan jalur bagi tim yang tidak diunggulkan untuk bangkit dan meningkatkan taruhan bagi semua yang terlibat - berpotensi membantu sepak bola akhirnya mengklaim tempat teratas dalam olahraga Amerika.