Tiga Ilmuwan Raih Hadiah Nobel di Bidang Kedokteran Tahun 2020

Stockholm, Inako

Sebanyak tiga orang ilmuwan, yakni Harvey Alter, Charles Rice, dan Michael Houghton Senin (5/10), sukses meraih hadiah nobel dalam bidang ilmu kedokteran tahun 2020. Dua nama  pertama berasal dari Amerika sementara seorang lainnya berkebangsaan Inggris.

Hadiah nobel diraih ketiganya setelah sukses mengidentifikasi virus hepatitis C, melalui penelitian yang berlangsung salama beberapa dekade. Penemuan itu diyakini bisa membantu membatasi penyebaran penyakit mematikan itu dan juga mengembangkan obat untuk menyembuhkannya.

Penemuan ketiga ilmuwan tersebut menunjukkan bahwa sekarang ada peluang untuk memberantas virus hepatitis C, dan hal itu merupakan sasaran yang hendak dicapai oleh Organisasi Kesehatan Dunia (WHO) dalam beberapa dekade mendatang.

“Ini adalah sesuatu yang Anda pikir tidak akan pernah terjadi,” kata Alter (85), usai menerima panggilan telepon fajar ketiga dari Stockholm.

Ketiganya berbagi penghargaan 10 juta mahkota Swedia ($ 1,1 juta) karena menemukan dan membuktikan bahwa virus yang ditularkan melalui darah menyebabkan hepatitis C, yang menimpa 70 juta orang dan menyebabkan 400.000 kematian setiap tahun.

"(Untuk) beralih dari bagian awal penemuan ini ke saat dapat berhasil diobati - ini adalah jenis suguhan langka bagi seorang ilmuwan dasar," kata Rice (68), kepada wartawan melalui panggilan Zoom.

Nominasi untuk penghargaan tahun ini mendahului penyebaran global pandemi virus korona baru, tetapi pilihan pemenang mengakui pentingnya mengidentifikasi virus sebagai langkah pertama dalam memenangkan pertempuran melawan penyakit baru.

Rice mengatakan kemajuan dalam pengurutan gen akan memungkinkan para peneliti saat ini mencapai kemajuan "spektakuler" dalam mengembangkan pengobatan dan vaksin untuk COVID-19.

Hampir 3 juta penderita hepatitis C koinfeksi dengan human immunodeficiency virus (HIV) yang menyebabkan AIDS, menurut WHO.

Tiga Langkah

Hadiah bersama ini diberikan untuk penelitian yang dilakukan pada tahun 1960-an ketika Alter, di Institut Kesehatan Nasional AS (NIH), menemukan bahwa penyakit hati yang bukan hepatitis A atau B dapat disebarkan melalui transfusi darah.

Sebuah tim yang dipimpin oleh Houghton, yang saat itu bekerja untuk perusahaan farmasi Chiron, membuat tiruan virus baru pada pertengahan 1980-an dari pecahan yang ditemukan dalam darah simpanse yang terinfeksi.

Penyakit yang ditimbulkannya dinamai hepatitis C. Identifikasinya memungkinkan untuk mengembangkan tes untuk menyaring persediaan bank darah dan sangat mengurangi penyebaran penyakit, yang dapat menyebabkan sirosis dan kanker hati.\

"Kami pikir ini akan diselesaikan dengan cepat, tetapi sebenarnya butuh tujuh tahun untuk menemukannya," kata Houghton pada konferensi pers di Zoom. "Saya pikir saya akan gila."

Bagian terakhir dari teka-teki jigsaw muncul ketika Rice, sekarang di Universitas Rockefeller di New York, mampu merekayasa secara genetik versi virus hepatitis C dan menunjukkan bahwa virus itu sendiri dapat menyebabkan gejala pada simpanse yang sebanding dengan infeksi pada manusia.

Tetapi Rice mengatakan kepada Reuters bahwa WHO tidak mungkin dapat memberantas virus pada tahun 2030, sebagian karena vaksin yang efektif dan tersedia secara luas masih beberapa tahun lagi, dan juga karena banyak negara telah melarang penelitian tentang simpanse, yang lebih kuat daripada studi tentang hewan pengerat.

Houghton (69), adalah profesor virologi di Canada's University of Alberta. Dia mengatakan kepada wartawan bahwa penghargaan tersebut memvalidasi pekerjaan timnya pada vaksin hepatitis C, yang sekarang dalam uji klinis.

Pengobatan Berbiaya

Sementara pengobatan antivirus yang efektif sekarang tersedia, biaya kursus bisa mencapai $ 30.000 di Amerika Serikat.

"Di negara-negara dengan sumber daya yang baik yang memiliki kemauan politik untuk melakukannya, kami melihat kemajuan besar," kata Graham Cooke, Profesor NIHR Penyakit Menular di Imperial College, London.

Di negara-negara miskin, dia berkata, “ada banyak tantangan yang harus diatasi, tapi menurut saya ini adalah ambisi yang realistis”.

Beras mengatakan para produsen kini berusaha menurunkan harga, sebagian dengan memberikan hak produksi di negara-negara miskin. “Saya akan jauh lebih bahagia seandainya ini lebih cepat,” katanya.

Karena pandemi virus korona, Yayasan Nobel telah membatalkan jamuan makan yang biasanya menjadi pusat upacara penghargaan di Stockholm pada bulan Desember, dan sebagai gantinya akan memberikan medali dan diploma dalam acara yang disiarkan televisi.