Bantuan Luar Negeri China Memiliki Motif Tersembunyi?

Oleh: Nancy Qian, Profesor Ekonomi Manajerial dan Ilmu Keputusan di Kellogg School of Management Universitas Northwestern

CHICAGO, INAKORAN

Bantuan luar negeri China memiliki motif tersembunyi tetapi memberikan bantuan penting kepada negara-negara miskin
Keterlibatan infrastruktur China yang besar di negara berkembang telah banyak dikritik sebagai perangkap utang untuk pengaruh asing, tetapi kenyataannya adalah bahwa bantuan China benar-benar membantu, kata ekonom.

 Sejak tahun 2000, China telah menghabiskan US$843 miliar untuk bantuan bilateral. Itu sekitar US$39,5 miliar per tahun, serupa dengan jumlah yang diberikan oleh Amerika Serikat, donor bantuan asing terbesar di dunia.

Meskipun definisi bantuan luar negeri kedua negara berbeda, tidak ada yang membantah fakta bahwa China - yang dalam dua dekade terakhir telah membiayai 13.427 proyek bantuan bilateral di 165 negara - adalah pemain baru terbesar di domain ini.

BACA:  

Putri Presiden Filipina Duterte mengajukan pencalonan sebagai wakil presiden

Selain itu, penelitian baru-baru ini menantang pandangan negatif pengamat luar tentang skema pembangunan luar negeri negara tersebut.

Kritikus menuduh China menggunakan bantuan untuk memajukan tujuan geopolitik, daripada membantu orang miskin di dunia dan mereka menyoroti kerugian yang mungkin ditimbulkan oleh bantuan ini di negara-negara penerima.

Kritik semacam itu ditujukan pada semua bantuan asing. Tetapi pada pandangan pertama, keragaman China terlihat sangat tidak menjanjikan, bahkan menurut standar skeptis bantuan.

ALASAN UNTUK SKEPTISME

Sebagai permulaan, fakta bahwa lebih dari 300 lembaga pemerintah China dan perusahaan milik negara mendanai lebih dari 13.000 proyek negara itu, dengan sedikit keterlibatan dari entitas swasta, mendukung kecurigaan bahwa negara China menggunakan bantuan sebagai alat politik.

Dan, tidak seperti donor besar lainnya, China tidak mengkondisikan bantuan pembangunannya pada institusi atau politik negara penerima. Hal ini semakin meningkatkan kekhawatiran bahwa bantuan China akan salah arah dan gagal memenuhi tujuan nominal bantuan asing untuk mempromosikan pembangunan ekonomi yang berkelanjutan di negara-negara miskin.

Jalan Raya Persahabatan China-Pakistan adalah permata mahkota Inisiatif Sabuk dan Jalan China, sebuah program infrastruktur global besar-besaran untuk menghubungkan perusahaan-perusahaan China ke pasar baru di seluruh dunia. (Foto: AFP/Johannes Eisele)

Cara pengiriman bantuan China juga tidak biasa. China biasanya menyediakan pembiayaan pembangunan dalam bentuk pinjaman, baik dengan subsidi tinggi atau suku bunga pasar, untuk proyek infrastruktur besar.

Kontrak umumnya menetapkan bahwa negara penerima harus menghabiskan sebagian besar uang dengan perusahaan Cina tertentu, yang menyediakan semua bahan dan tenaga kerja yang dibutuhkan untuk menyelesaikan proyek.

Tidak mengherankan, negara-negara penerima khawatir tentang utang mereka yang meningkat ke China. Sementara itu, kritikus berpendapat, manfaat bantuan China tidak jelas.

Mengimpor pekerja China untuk merealisasikan proyek dapat membatasi pengembangan kapasitas di negara penerima, dan bahkan memberikan tekanan pada upah pekerja lokal.

Tetapi penelitian terbaru menunjukkan bahwa sementara ada beberapa kebenaran dalam kekhawatiran ini, penampilan bisa menipu. Yang pasti, motif politik memang mendukung bantuan luar negeri China, tetapi motif tersebut lebih terkait dengan meredakan masalah domestik daripada mencapai dominasi asing.

MOTIVASI POLITIK

Satu studi baru-baru ini mendokumentasikan bagaimana keinginan pemerintah China untuk memadamkan kerusuhan politik di dalam negeri mendorong sebagian besar bantuan luar negeri negara itu.

Misalnya, ketika pekerja China protes, pemerintah pusat sering mengalokasikan kontrak bantuan luar negeri kepada perusahaan-perusahaan besar milik negara di daerah tersebut.

Perusahaan-perusahaan ini kemudian mempekerjakan karyawan tambahan dan mengirim tenaga kerja dan material ke negara penerima selama beberapa tahun untuk membangun jalan, pelabuhan, atau menara telepon seluler.

Secara politis, oleh karena itu, bantuan adalah win-win untuk China. Uang bantuan membantu mengurangi pengangguran domestik, yang mungkin meredakan ketegangan sosial dan negara penerima berterima kasih atas bantuan keuangan. 
Selengkapnya tentang motivasi

Bantuan pangan AS beroperasi dengan prinsip yang sama: Pemerintah AS membeli gandum di tahun-tahun produksi yang booming untuk memberikan harga dasar yang aman bagi petani Amerika, dan kemudian mengirimkan kelebihan makanan ke negara-negara miskin sebagai bantuan bilateral.

Tetapi pengungkapan paling penting dari studi ekonomi baru-baru ini adalah bahwa bantuan China meningkatkan pertumbuhan PDB, konsumsi rumah tangga, dan lapangan kerja di negara-negara penerima. Jadi, bertentangan dengan kebijaksanaan konvensional, manfaat bantuan luar negeri China meluas ke warga biasa.

Bahkan, sesulit apa pun bagi banyak orang untuk menerima temuan ini, mereka tidak mengejutkan. Sebagian besar ekonom, serta pejabat di lembaga-lembaga seperti Bank Dunia, setuju bahwa infrastruktur modern adalah kunci untuk mendorong pertumbuhan ekonomi di negara-negara miskin.

Namun, negara-negara yang paling membutuhkan infrastruktur seperti itu seringkali adalah negara-negara dengan institusi yang paling tidak berfungsi, yang seringkali menjadi alasan mengapa negara-negara ini miskin dan tidak mampu membangun infrastruktur mereka sendiri sejak awal.

MENGAPA ITU BEKERJA?

Dalam kasus seperti itu, bantuan China dapat memberikan solusi yang rapi. Karena perusahaan China membawa pekerja dan bahan mereka sendiri dan tidak bergantung pada rantai pasokan lokal, mereka sebagian besar terisolasi dari korupsi dan korupsi lokal.

Selain itu, infrastruktur yang dibangun China dapat memberikan manfaat yang luas bahkan jika pemerintah negara penerima tidak tertarik pada kesejahteraan warganya.

Kenya pada 2017 meresmikan kereta api buatan China, proyek infrastruktur terbesar negara itu sejak kemerdekaan. (Foto: AFP/TONY KARUMBA)
Jalan baru yang menghubungkan tambang ke pelabuhan juga menyediakan akses transportasi bagi masyarakat yang tinggal di sekitarnya, sehingga mendorong pembangunan di sana.

Menara telekomunikasi yang dibangun untuk kepentingan pemerintah dapat meningkatkan arus informasi dan akses pasar bagi petani.

Saluran listrik di sepanjang jalan atau kereta api juga dapat memberikan penerangan yang memungkinkan anak-anak setempat belajar membaca.

Cacat bantuan China yang tidak diragukan akan menjadi fokus yang lebih tajam karena para peneliti mencurahkan lebih banyak perhatian pada masalah ini.

Tapi motivasi politik China tidak selalu buruk.

Fakta bahwa bantuan terkadang dapat bermanfaat bagi orang miskin meskipun ada motivasi egois adalah fakta yang menjanjikan bagi negara penerima. Lagi pula, tidak ada negara donor yang memberikan bantuan dalam jumlah besar untuk alasan yang sepenuhnya altruistik.

Berdasarkan apa yang peneliti ketahui, bantuan China tampaknya menjadi contoh langka dari bantuan pembangunan yang secara sistematis menguntungkan negara-negara penerima dengan cara yang berarti.

Melihat lebih dekat mungkin berguna bagi pembuat kebijakan di negara lain yang tertarik untuk meningkatkan efektivitas bantuan luar negeri.

**)Nancy Qian, Profesor Ekonomi Manajerial dan Ilmu Keputusan di Kellogg School of Management Universitas Northwestern, adalah Direktur Pendiri China Econ Lab dan Lab China Northwestern. SINDIKAT PROYEK